地球上的生命可能需要数百万年才能从大灭绝事件中恢复过来

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在45亿年的地球历史中，从早期的微生物到巨大的恐龙，最终到我们，地球已经成为了一系列生命的宿主。我们今天生活的世界不仅受到生命出现的影响，而且还受到灾难性大规模灭绝事件中的大规模破坏。毫无疑问，这些事件中最著名的是小行星撞击，它摧毁了所有陆基恐龙，并引发了巨大的环境变化。但也有其它事件，例如，大约2.52亿年前，有一个被称为“大死亡”的事件，在这个事件中，地球海洋中几乎所有的生命都被毁灭了。

这些事件中每一个的化石记录都揭示了一个明显的滞后或速度限制，即自然界对灭绝后的生命恢复速度的限制。来自奥斯汀德克萨斯大学和英国布里斯托尔大学的研究人员进行的一项新研究表明，限制的罪魁祸首可能是进化本身。研究人员研究了有孔虫化石，或称有孔虫，一种生活在地球古代海洋中的浮游生物。有孔虫化石对跟踪长期物种变化的科学家特别有用，因为它们在海洋沉积物中的普遍存在使科学家能够在不受任何干扰的情况下观察它们在大范围时间内的进展。尽管有孔虫种群被摧毁恐龙的小行星撞击所摧毁，但一些物种得以生存。支持这项新研究的团队跟踪了它们的恢复，重点关注了2000万年来的暴力事件和随后的反弹。

研究小组发现，幸存的有孔虫物种很快对新情况作出反应，以填补生态位。然而，在这一最初的步骤之后，随着有孔虫在其新角色中的适应和变得更加复杂，并进化出一个新的特殊特性储备，从而导致物种多样化，生命复苏的速度被推迟了。20年前，人们首次提出了进化可能是生命恢复的瓶颈的观点，但据该研究作者称，他们首次在化石记录中发现支持这一理论的证据。此外，研究人员认为，他们的发现可能适用于其他灭绝事件，甚至可以告诉人们，在气候变化、栖息地破坏和其他威胁的影响下，生命恢复的速度有多快。