地球最早生命可能是“星际访客” 搭载天体抵达地球

2018年秋季，Oumuamua穿过太阳系内部，是科学家首个证实的星际天体，但并不证明它是第一次进入太阳系，事实上该天体穿过太阳系远不止一次。

2018年秋季，Oumuamua穿过太阳系内部，是科学家首个证实的星际天体，但并不证明它是第一次进入太阳系，事实上该天体穿过太阳系远不止一次。

4月份，行星科学家比尔·伯克在加州大学伯克利分校召开的“突破讨论会议”上的一个小组讨论中称，我们总认为像Oumuamua这样的天体在任何时候都会与太阳保持1个天文单位的距离。据悉，1个天文单位是地球至太阳的平均距离，大约1.5亿公里。

伯克强调称，事实上Oumuamua具有一些非常有趣的启示意义，科学家会认识到一点——类似Oumuamua的天体可能是地球生命的太空载体，它可能将另一个世界的生命运送至宇宙角落，这种观点被称为“有生源论”。

Oumuamua确切的体积大小并不清楚，但是研究人员认为，其最大直径不超过800米。该天体在远离太阳时呈现“非重力加速度”，会让人们联想到它可能是某种外星飞船。但是普遍观点表明，闯入太阳系的Oumuamua天体是冰晶体，其神秘特征是由类似彗星的释气过程产生的。

夏威夷大学天文研究所天体生物学家凯伦·米奇在“突破讨论会议”中称，通过研究分析Oumuamua，我们发现冰可以在星际旅行中保存下来，之前科学家对彗星和太阳系其它小型天体的研究表明，类似Oumuamua的天体提供了良好的隔热和辐射屏蔽，这对任何可能搭载顺风车的微生物而言都是好消息。

米奇说：“在天体内部隐藏的生命体可能获得有效保护，但由于超新星辐射场或者加热可穿越10-20米，因此在这一深度中的任何生命很难幸存下来。然而，在某些状态下可星际运输活生物体，它们可能保存在深度冰冷条件下，其可能来自太阳系之外。”

迄今天文学家并未确定Oumuamua的原始恒星系统，因此我们并不知道多久以前它被弹射至黑暗、冰冷的宇宙“垃圾堆”。但它可能已在星际空间中穿行了1000万年或者更长时间。

目前还不清楚Oumuamua天体上携载任何碰撞幸存的假定生物体，米奇说：“该天体以相对地球每小时21.5万公里的速度近距离掠过地球，它具有非常高的碰撞速度，甚至实际情况比预期值更高，Oumuamua来自太阳系轨道平面上方，它的存在意味着一颗星际天体以36万公里/小时的速度接近地球。”

宾州州立大学天文学和天体物理学系教授施坦因·希古拉德森表示，科学家认为Oumuamua和类似天体是蓬松结构，因此任何碰撞地球，都可能是相对温和的“着陆”，并且当它们进入地球大气层就开始分裂。

之前哈佛大学天文学家阿维·勒布等人的研究结果，以及希古拉德森的计算数据，均表明在地球近46亿年历史中，曾有100颗类似Oumuamua的天体碰撞地球。以上模拟实验认为天体运动轨迹是随机的，它们不是由智慧外星生命发送过来的，后者观点被称为“定向生源论”。

近期勒布与其他科学家共同撰写一篇研究报告，猜测Oumuamua可能是一艘外星飞船。他说：“捕捉到Oumuamua是不可能的，我们现在还不知道该天体的确切位置，因此任何追踪探测器都必须配备一个功能强大（沉重且造价昂贵）的望远镜。要想获得足够的速度捕捉Oumuamua，需要在太阳附近一个危险近距位置发生弹射。

勒布在“突破讨论小组”问答环节中说：“寻找下一个星际天体将更具意义。”据悉，功能强大的“大型天气勘测望远镜”将于2020年观测天空，当它完全启动运行时，很可能每月都会发现一颗星际天体。

他说：“因此我们仅需等待几年时间，或许未来每个月都会发现一颗星际天体，勘测分析它们的成本也将大幅降低。如果科学家在星际天体接近我们时发现它的存在，该天体实际上能以相对较慢的速度发生碰撞。”

当然，也有可能外星生命在很久以前以相对短暂的时间窗口跳跃至地球，太阳系类地行星非常有规律地互相交换岩石，地球上不断增加的火星陨石就能证明这一点。事实上，一些研究人员猜测，地球生命可能起源于火星，在一次强大碰撞事件中，火星生命搭载着岩石被抛射至太空，并最终抵达地球。

综上所述，“有生源论”指出，星际天体或者本恒星系统内天体，定向或者随机运行，并不是地球上生命出现的标准解释。毕竟当前没有证据证明这一点，因此大多数科学家认为现有地球生命都是“原住居民”。（叶倾城）