谁会拿下今年诺奖？有人等了55年

发表于 5年以前 | 总阅读数：382 次

而 1911 年就已经发现致癌病毒的裴顿·劳斯（Peyton Rous）似乎就没有上面四位那么幸运了，他直到 1966 年才因此获得诺贝尔生理学或医学奖，中间足足隔了 55 年时间。和他有着类似遭遇的还有恩斯特·鲁斯卡（Ernst Ruska），他 1931 年发明了电子显微镜，一直等到 1986 年才获得诺贝尔物理学奖。

由此可见，并非所有成为诺贝尔奖获得者的道路都是平坦的。一项新的研究发现，虽然物理学家们可能早早地完成了突破性工作，但他们平均要等待 23.5 年才能赢得梦寐以求的奖项。而对于化学家，情况则正好相反，他们获得诺贝尔奖的年龄较大，但等待的时间最短。科学家们做出获奖工作时的年龄以及获奖前的等待时间，与他们所在的研究领域有关。

多少岁才能拿诺奖？

1895 年 11 月 27 日，阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）签订遗嘱，捐献他的大部分财产设立诺贝尔物理学、化学、生理学或医学、文学以及和平奖。1968 年，瑞典中央银行（Sveriges Riksbank）设立经济学奖以纪念阿尔弗雷德·诺贝尔。

从 1901 年到 2018 年，诺贝尔奖共授出 590 次，获奖者 908 位，获奖组织 27 个；有 347 项单独授予了一位获奖者，141 项同时授予了两位获奖者，102 项同时授予了三位获奖者。在此期间，受第一次世界大战（1914-1918）和第二次世界大战（1939-1945）的影响，有些年份未颁发某些学科的奖项。

根据诺贝尔奖官方网站提供的信息，在 1901 - 2017 年间，所有诺贝尔奖获得者的平均年龄为 59.6 岁。获奖年龄最小的是 17 岁的巴基斯坦学生马拉拉·尤素福（Malala Yousafzai），她于 2014 年获得诺贝尔和平奖；年龄最大的是 90 岁的莱昂尼德·赫维奇（Leonid Hurwicz），他于 2007 年获得诺贝尔经济学奖。

1901-2017 年所有诺奖得主的年龄分布情况。数据来源：诺贝尔奖官网

诺贝尔的遗嘱原本规定：诺贝尔奖应当“每年分配给在前一年中给人类带来最大利益的人”。但在实际的颁奖过程中并没有遵循关于“前一年”的声明要求，这就带来一个问题：仅凭获奖者的平均年龄并不能反映他们完成获奖研究时的时间。

科学家们到底是在什么时候做出了能将自己送入科学最高殿堂的成果？我们很难用平均年龄 59.6 岁这个数字对这个简单的问题予以回答。现在，一项新研究或许能带给我们答案。

越来越晚的开始

为了弄清楚科学家们都是在多大年龄的时候完成了最具突破性的工作，拉斯穆斯·比约克（Rasmus Bjørk）基于诺贝尔奖官方网站发布的“详细信息（Advanced Information）” 对 178 位诺贝尔奖得主情况进行了分析。相关论文发表在 Scientometrics 上。

比约克是丹麦技术大学（Technical University of Denmark）能源转换与储存系的副教授，物理学博士，2013 年以来一直从事热电器件及其设计的研究，编写了多个高级热电数值模型，他还致力于热电性能的测试并建立了实用系统。

比约克参考的信息主要集中于 2000 年以来的 46 位化学奖得主、 1995 年以来的 61 位物理学奖得主和 2006 年以来的 30 位生理学或医学得主。他根据诺奖委员会官方对历年获奖研究的科学背景介绍以及相关文章的引用，对这些诺奖得主的获奖之路进行了分析。

统计结果表明，所有诺奖得主做出诺奖级发现时的平均年龄为 44.1 岁。与其他领域相比，物理学领域的获奖者通常更年轻——化学家获得诺贝尔奖的平均年龄为 46.5 岁，生理或医学家为 45.1 岁，经济学家为 43.9 岁，而物理学家为 42 岁。

诺奖得主做出获奖工作的平均年龄。图片来源：doi：10.1007/s11192-019-03065-4

2011 年，本杰明·琼斯（Benjamin F。 Jones）和布鲁斯·温伯格（Bruce A。 Weinberg）的统计结果则显示：诺奖得主做出获奖级研究的平均年龄为 39.0 岁，其中化学家为 40.2 岁，生理或医学家为 39.9 岁，物理学家为 37.2 岁。而在针对 1901 - 1950 年获奖者更早的分析结果中，科学家做出诺奖级发现的平均年龄仅为 35.4 岁，而化学家的平均年龄为 38.3 岁。

显然，最新统计得到的年龄比早期更高，反映了近年来诺贝尔奖获得者做出诺奖级发现的时间越来越晚。这可能有助于解释英国广播公司（BBC）得到的 1950-2016 年传统（自然）科学领域诺贝尔奖得主年龄有明显增长趋势的结论。

诺奖得主年龄分布趋势。图片来源：BBC

另外，竞争者的大量出现也让每个科学家得奖的概率变得更小。诺贝尔博物馆资深策展人古斯塔夫·卡尔斯特兰德（Gustav Källstrand）在 2016 年接受 BBC 采访时曾指出，学术圈在上世纪发生了巨大的变化，一百年前世界上只有一千来个物理学家，而现在这一数量甚至上升到了百万级别，这也让每年取得的突破性进展的数量不断增加。

发表之路

那么这些诺奖得主在获奖前发表了多少篇与诺奖工作相关的论文呢？统计学给出的答案是：这对物理学家来说相对容易一些，他们平均只发表了 5.4 篇文章。而对经济学家来说，诺奖之路道阻且长，他们人均要发表 17.3 篇，居所有学科之首。化学和生理学/医学研究人员介于两者之间，发表论文平均数分别为 8.1 和 9.8 篇。而所有诺奖得主平均发表文章数量为 9.6 篇。