350万年前银河系中心曽发生了一场大规模能量爆发

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350万年前，银河系的心脏地带爆发出的大量电离辐射

距离地球20万光年的地方都受到了这次爆炸的影响。该研究表明，银河系中心比科学家原先认为的更有活力，对银河系的演变过程可能因此需要重新解释。

“这些结果极大地改变了我们对银河系的认知，”研究合著者、澳大利亚悉尼大学的Magda Guglielmo说，“我们一直认为银河系是一个不怎么活跃的星系，其中心没有那么明亮。”

塞弗特耀斑产生了两股巨大的锥状电离辐射喷流，它们划破了银河系，在麦哲伦星流上留下了自己的印记。麦哲伦星流是从邻近的矮星系（麦哲伦云，包括大麦哲伦云和小麦哲伦云）延伸出来的气体云，距离银河系平均20万光年。

银河系的新视角：翘曲不平的盘面

这次爆炸的规模过于巨大，只可能是由银河系中心超大质量黑洞的核活动所引发的。这个超大质量黑洞被称为人马座A*（Sgr A*），质量是太阳的400多万倍。这一观点还需要进一步的论证，但研究人员表示，应该已经可以下结论了。

耀斑有点像灯塔的光束，想象一下，在一片黑暗中，有人开启了灯塔，灯光就亮了很短的一段时间。这项研究是利用哈勃太空望远镜完成的，将发表在近期的《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）上。

银河系并不是平的

研究表明，我们所处的银河系是“弯弯扭扭”的，而不是以前认为的平坦圆盘。

天文学家对银河系中最亮的恒星进行了分析，发现它们并不像学术文献和科普书籍所显示的位于同一个平面上。波兰华沙大学的天文学家推测，银河系之所以弯曲变形，可能是由于过去与邻近星系发生了相互作用。

艺术家们将银河系描绘成一个扁平的圆盘，这种印象必须修改

新的银河系三维地图已经发表在《科学》（Science）杂志上。在流行文化中，银河系是一个扁平的圆盘状星系，这一印象来自于对250万颗恒星的观测结果。然而科学家估计，银河系中可能存在25亿颗恒星，艺术家们的想象图只是粗略近似银河系的真实形状，我们对银河系的内部结构和历史仍知之甚少，部分原因是测量银河系外围恒星的距离极其困难。

为了获得更精确的图像，科学家测量了银河系中一些最亮的恒星的距离。这些恒星被称为造父变星，是建立银河系和河外星系距离标尺的标准坎德拉（天文学中已知光度的天体，是宇宙学和星系天文学获得距离的几种重要方法的基础）。它们都是巨大的年轻恒星，燃烧产生的亮度是太阳的数百倍（如果不是数千倍的话）。它们是如此的明亮，以至于可以在银河系的边缘被观测到。