Sprint和T-Mobile合并：前途障碍重重

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2019年7月底，价值260多亿美元的美国两家运营商T-Mobile和Sprint合并案宣告达成协议，美国四大运营商中最弱的两家将就此合二为一，共同面对5G时代越发激烈的市场竞争。不过到目前为止，两家公司的合并仍未完成，还有几个重大障碍有待解决。

首先是美国几个州仍在设法通过法律途径阻止这项合并。有报道显示，几个州政府正在纽约总检察长Letitia James的领导下准备提起上诉，以制止这项交易。整个上诉过程可能会持续半年以上，在此期间T-Mobile也许会在实质上推进两家公司的融合，不过上诉方也会争取法院同意在此期间暂停交易。有行业分析师认为，合并案因此被中止的可能性并不大。

其次是该合并案尽管通过了美国司法部的反垄断审核，但仍然需要得到相关法官的批准。承担这项合并案审查工作的法官Timothy Kelly原本应该在2019年11月作出决定，但是当时并没有传出任何消息。有迹象表明，Timothy Kelly法官可能会在近期做出批准的决定，也有可能再补充一些新的条件，不过应该不会影响到这项交易的大局。

第三个障碍是美国加州公共事业委员会(CPUC)。目前美国其它州的PUC都已经批准了这项交易，只有加州还在审查。不过业界分析师表示，审查不能无限期地拖延下去，CPUC最晚今年7月中旬必须给出结论，预计3月份就会有结果。由于这项交易此前已经得到了法庭的许可，因此业界也不认为CPUC会提出反对意见。

第四个障碍两家运营商的资源整合。尽管仍然存在一些法律上的障碍，但即将上任的T-Mobile首席执行官仍然表示，两家公司的合并最早在2020年4月1日就能完成。合并后的新公司拥有更多的客户和频谱资源，有望在美国国内通信业务市场上占据更大的优势。不过计划归计划，当两家公司真正开始资源整合时，就会遭遇很多意料之外的难题。

第五个潜在的问题是双方的合并协议可能需要重新协商。自从Sprint和T-Mobile商定合并交易之后，有不少新的消息被披露出来。比如美国联邦通信委员会(FCC)在2019年9月指控Sprint冒领电信补贴。美国政府向特定的低收入人群提供一定额度的电信服务补贴，不过FCC发现，有88.5万名用户并不使用Sprint的服务，却被Sprint以为这些用户提供服务的名义领取了相应补贴。为此人们猜测，T-Mobile及其母公司德国电信可能会与Sprint及其控股股东SoftBank重新谈判协议条款，比如重新商定收购价格等。T-Mobile方面曾表示，即使需要重新谈判，双方也会迅速达成协议。业界分析人士指出，重新谈判不再需要政府方面的审核。

第六个问题是客户群的融合。两家运营商计划在美国全国范围内关闭3.5万座冗余的基站、新建1万座发射塔，从而使得合并后的公司拥有总计8.5万座发射塔。这些措施主要是为了优化双方手中掌握的频谱资源，可能会花费较长时间，不过最重要的是如何实现两家客户群的融合。有数据显示，约有2000万Sprint用户已经拥有了与T-Mobile网络兼容的手机，只需对手机进行简单的软件升级就可以使用T-Mobile的服务。至于两家公司的员工，Sprint和T-Mobile都承诺不会因为合并而裁员。

两家公司合并完成后，美国卫星通信公司Dish Network将从Sprint手中收购其Boost品牌下约1000万名预付费用户，同时与T-Mobile签署虚拟运营商协议，从而使得Dish迅速成为美国廉价预付费移动通信服务提供商。