SpaceX公司成功将第二组宇航员发射到太空 执行首次运营任务

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美国东部时间周日晚上7点27分，SpaceX的Crew Dragon飞船从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。在太空舱内飞行的是三位NASA宇航员--Mike Hopkins、Victor Glover和Shannon Walker，以及来自日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的野口聪一。宇航员们将在太空中度过一天多的时间，然后在美国东部时间周一晚上11点左右与国际空间站对接。Crew Dragon飞船的设计是自动与空间站对接。

起飞后，"猎鹰9号 "助推器成功降落在大西洋的无人船 “Just Read the Instructions” 上。SpaceX计划在下一次载人飞行任务Crew-2 中再次使用该助推器。

虽然这是SpaceX的第二次太空载人飞行，但这是SpaceX新的Crew Dragon飞船第一次真正的长时间飞行任务。Crew Dragon在5月的首次太空载人飞行从开始到结束只持续了两个月。那次飞行是一次测试--意在证明该飞船可以安全地将人运送到空间站，并再次将他们带回家。它成功了，现在Crew Dragon飞船是自航天飞机以来，NASA认证的第一个载人飞船--也是有史以来第一个获得该称号的私人航天器。

展望未来，Crew Dragon的载人飞行将与周日发射的那艘飞船很像。该太空舱每年将向国际空间站发射几次，搭载NASA宇航员和来自与美国合作的其他国际太空计划的宇航员。自2014年以来，这种例行的发射时间表一直被寄予厚望，当时美国宇航局责成SpaceX公司创造一种可以每六个月运送宇航员往返空间站的飞行器，作为该机构商业船员计划的一部分。现在，该公司终于兑现了这一承诺。

尽管达到了这一重要的里程碑，但NASA一些官员还不愿意将Crew Dragon飞船描述为全面运行。两架航天飞机--挑战者号和哥伦比亚号--的损失仍然令该机构感到沉重，NASA的工程师们不想陷入他们的工作已经完成的心态。“我认为让我们NASA感到紧张的是，我们不希望永远只是宣布胜利，并说我们已经完成了学习并自满，”NASA商业航天主任菲尔-麦卡利斯特在飞行前与记者的新闻发布会上说。“我认为有一种感觉，如果我们开始只是将这些称为我们不会保持警惕的操作性的任务。”

此次发射对NASA来说仍然是一个关键时刻，因为它确保了该航天局有办法从美国向国际空间站发射自己的宇航员。在航天飞机最后一次飞行发生在2011年之后，NASA不得不依靠俄罗斯将该机构的宇航员送往国际空间站。NASA不得不为俄罗斯 "联盟号 "火箭的每个座位支付大约8000万美元的费用。现在，NASA有了另一种选择，即乘坐Crew Dragon将其宇航员送入太空，根据政府的审计，一个座位的价格大约低至5500万美元。

很快，NASA可能会有更多的选择来运送其宇航员，因为SpaceX只是两家公司中的一家。另一家公司波音公司一直在开发名为CST-100 Starliner的飞船。该飞船仍在开发中，因为它的首次无人驾驶飞行到国际空间站的过程并没有完全按照计划进行。在去年的一次测试中，Starliner出现了多个软件故障，导致该太空舱无法到达空间站，并促使波音公司提前将该飞船带回地球。该公司计划在明年初的某个时候进行第二次无人驾驶飞行测试。

这意味着SpaceX目前将成为NASA的主要发射供应商，Crew Dragon将帮助增加国际空间站上的宇航员人数。在 "联盟号 "时代，空间站通常一次容纳6名宇航员，时间长达数月，因为 "联盟号 "太空舱只能携带3名机组人员前往太空。但Crew Dragon飞船上有4个座位，空间站很快将首次有7名宇航员住在上面。在 Crew Dragon上的4名宇航员将与NASA宇航员Kate Rubins和俄罗斯宇航员Sergey Ryzhikov 和 Sergey Kud-Sverchkov会合，他们于10月乘坐联盟号抵达国际空间站。这是一个如此庞大的阵容，以至于宇航员Mike Hopkins指出，他可能要在Crew Dragon上睡一会儿，因为空间站没有足够的寝室供大家睡觉。

由于国际空间站上有这么多宇航员，宇航员们期望在6个月的逗留期间能完成很多事情。Hopkins在飞行前接受采访时说：“看看我们在那里能够完成多少工作，这将是令人兴奋的。”他补充说，在他们逗留的第一个星期，他们的日程安排中没有太多的自由时间。“所以我认为他们会让我们很忙。”