意大利的新冠疫情被认为始于2月中旬，该国迅速成为欧洲疫情最严重的之一。西班牙是另一个疫情较为严重的国家，它与意大利的疫情直接相关。大约在同一时间，该病毒在包括美国在内的其他国家传播。然而此后进行的几项研究显示，2019年年底，新冠病毒已开始在欧洲和美国悄然蔓延。
意大利报告说冬季的肺炎病例较多，后来在废水中发现了COVID-19的痕迹，这比第一次的COVID-19检测还要早。但事实证明，该病毒可能比这更早地在该国悄然传播，一项新研究称，该病原体早在2019年9月就在该地区流通。
这些数据来自美国国家癌症研究所（INT）的一项研究，研究人员认为，病毒在欧美国家的传播可能比之前想象的要早得多。研究结果通过路透社发表在《Tumori Journal》杂志上，结果显示，959名健康志愿者中有11.6%的人早在2月之前就出现了新冠病毒抗体。这些人在2019年9月至2020年3月期间加入了一项肺癌筛查试验。
锡耶纳大学为同样的研究进行了第二组抗体检测，该研究的题目是“在意大利流行前的SARS-CoV-2抗体的意外检测”。四个可追溯到10月第一周的病例的中和抗体检测呈阳性，这意味着患者在2019年9月甚至更早的时候感染了COVID-19。
“这是主要发现：没有症状的人不仅在血清学检测后呈阳性，而且还有能够杀死病毒的抗体，”该研究的共同作者Giovanni Apolone告诉路透社。“这意味着，新冠病毒可以在人群中长期循环，而且致死率很低，并不是因为它消失了，而是只会再次激增。”
路透社还注意到，意大利研究人员3月透露，2019年最后一个季度，伦巴第大区报告的严重肺炎和流感病例数量高于平时。这也被认为是一个信号，表明新冠病毒可能比之前认为的更早地进行了传播。
来自意大利的完整研究报告可在此链接中查阅。<!DOCTYPE html>
