1837年，达尔文在随英国皇家海军舰艇“小猎犬”号(HMS Beagle)航行返乡后，开始整理笔记。剑桥大学图书馆表示，这些笔记价值数百万英镑。
在其中一本笔记本中，他画出了物种进化的数个可能性示意图。之后在1859年出版的《物种起源》(On the Origin of Species)中，则附上了在此基础上更为精致的插图。
2000年，这两本笔记本曾被从特藏保险库(Special Collections Strong Rooms)中取出，并在一个独立的、正在施工的临时建筑内供拍摄。但之后，剑桥大学图书馆于2001年进行例行性清点作业时，首度将笔记本列为“遗失”。
长久以来，馆方认为笔记本只是被错放在了馆内的某处。剑桥大学图书馆馆藏有大约1000万本图书、地图和手稿，而且还有全球数一数二的、重要的达尔文档案。
然而，剑桥大学图书馆在2020年展开史上最大规模搜索后，还是无法找到那两本笔记本。剑桥大学图书馆在声明中表示：“馆长做出结论，笔记本很可能被偷。”
报道称，剑桥大学图书馆表示，已经通知当地警方，国际刑警组织已将笔记本列入名为“Psyche”的失窃艺术品数据库。<!DOCTYPE html>
