研究人员揭开北太平洋蠵龟长达数年的海洋旅程之谜

发表于 4年以前 | 总阅读数：452 次

这项研究发表在4月8日的《海洋科学前沿》上，提供了温水间歇性通道的证据，这些通道使海龟能够穿越原本荒凉的寒冷海洋屏障。这些发现可以帮助设计保护措施，以保护海龟和其他洄游的海洋生物，因为气候变化正在改变它们的行动。

研究的主要作者Dana Briscoe说：“几十年来，我们将这一濒危物种的迁徙点联系起来的能力仍然难以捉摸，”他在研究期间是斯坦福大学伍兹环境研究所的一名研究助理，现在在新西兰最大的独立海洋科学组织Cawthron研究所工作。"这项工作建立在关于这些‘消失的岁月’的特殊研究的基础上，我们有史以来第一次兴奋地提供了‘热走廊’的证据，以解释海洋最伟大的移民之一的长期之谜。"

濒临灭绝的“移民”

野生动物搜寻者对海龟的景象感到兴奋，但船舶交通、渔网和其他危险却不那么友好。国际自然保护联盟将七个海龟物种中的六个列为极度濒危、濒危或脆弱物种。尽管在核心栖息地使用方面取得了科学进展，但研究人员对海龟和其他长寿的海洋生物在不同地点之间的移动仍然知之甚少。这种知识差距使得我们无法有效地评估和保护这些物种。

研究人员想知道，一些蠵龟如何以及为什么会前往北美西部海岸线，而其他蠵龟则留在太平洋中部。一些海龟--对温度高度敏感的生物--为什么能够穿越两个海洋区域之间的一个叫做东太平洋障壁的寒冷地带，而这个障壁通常会让大多数生物止步不前。

为了揭开这个谜团，研究人员创建了有史以来最大的卫星标记蠵龟数据集，采用了复杂的遥感海洋学技术，并收集了第一批关于海龟老化和稳定同位素测试的详细记录--一种可用于提供动物生命信息的骨骼分析。这项工作有赖于国际科学家团队几十年的研究。

他们首先查看了一项为期15年的研究，追踪200多只被贴上卫星追踪装置的海龟的行动。其中六只海龟引起了研究人员的注意，因为--与它们的同伴不同--它们向北美海岸进行了明显的移动。更令人好奇的是，研究人员称这些“哨兵”是在早春的几个月里进行的旅行。对这一时期的遥感海洋条件的研究表明，游得最远的“哨兵”游过的水比它们的同伴在旅行中遇到的水要温暖得多。

一个更大的分析涉及到通过测量搁浅在海滩上的海龟骨骼中的稳定同位素 "指纹 "来确定蠵龟到达下加利福尼亚的年份。这些稳定的同位素特征可以揭示海龟何时从公海过渡到海岸。分析显示，在温暖的海洋条件下，每年向东移动的海龟数量明显增多。

研究人员认为，可能的原因是：由于厄尔尼诺现象和其他间歇性变暖条件造成的异常温暖的海面温度形成了一个 "热走廊"，使海龟能够穿越东太平洋障壁到达沿海觅食地。

该“走廊”在春末和夏季出现，而且在其开放前的几个月，温度也提前变暖。这种异常情况，特别是如果持续几个月，可能为集中在太平洋中部东部边缘的海龟和其他动物提供关键的环境线索，说明"热走廊"正在打开。结合蠵龟空中调查、海上观察、搁浅记录和组织样本的数据的研究支持了这一假设。

一个危险的趋势

这一现象可能是一个趋势的一部分。随着地球经历了前所未有的气候变化，像东太平洋障壁这样曾经被认为是物种移动的不可逾越的障碍的地方，正在被重新定义。这反过来又改变了从海鸟到白鲨等生物的分布和迁徙路径，并带来了新的保护挑战。

对于北太平洋蠵龟来说，这一趋势可能意味着在下加利福尼亚海岸和其他潜在的重要北美觅食地（包括南加利福尼亚海湾）面临更多的误捕-无意的渔业捕捞。这项研究提供了重要的见解，例如了解动物运动与气候变化的关系，这可以帮助预测海龟和其他受保护的物种何时会受到这种威胁。

研究人员提醒说，他们的多年数据集只代表了海龟重要发育期的一个快照。进入北太平洋东部的海龟数量很少，这限制了在不同条件下全面测试研究假设的能力。为了做到这一点，研究人员呼吁对该地区的海龟骨骼进行更多的卫星标记和稳定同位素研究。

研究报告高级作者、斯坦福大学霍普金斯海洋站教授拉里-克劳德说：“了解像北太平洋蠵龟这样的物种如何以及为什么在栖息地之间移动，对于帮助它们驾驭威胁至关重要。新兴的技术和分析可以帮助照亮这些旅程。”