“遥远”的元宇宙，巨头的新战场

说到元宇宙，就得从马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）开始说起。扎克伯格10月底宣布，把Facebook母公司更名为Meta，发力元宇宙业务，试图创造另一种数字现实。他的做法当时遭到群嘲，有网友形容Facebook改名为“脸书不要脸了”。

有些人认为，扎克伯格只是在制造烟雾弹，以转移困扰Facebook的负面政治议题。还有人认为，扎克伯格“还是从前那个少年”——人到中年但却想要追寻童年梦想的科技行业大款，就像亚马逊创始人杰夫•贝索斯（Jeff Bezos）和特斯拉CEO埃隆•马斯克（Elon Musk）在太空探索领域的尝试。

然而，扎克伯格选择的时机无可挑剔。自去年10月以来，在谷歌搜索中，“Metaverse”搜索量飙升，华尔街也在煽风点火。据券商Bernstein统计，“元宇宙”一词在企业Q3财报电话会议上出现了449次，较Q2时的100次大幅上升。Bernstein认为，元宇宙概念有可能会颠覆年营收高达2万亿美元的市场。

从Q4财报来看，元宇宙对于Meta公司来说实现盈利还尚早，Meta股价也应声下滑。银行杰富瑞则表示，尽管元宇宙的发展可能还需十多年，但它有可能“颠覆人类生活中的几乎所有一切”。

巨头领衔 发力元宇宙

微软等其它科技巨头已经制定了发展元宇宙业务的计划，但那些仍然由创始人控制的大公司似乎才是元宇宙最热心的布道者。比如个人资产近1250亿美元的扎克伯格，他几乎完全控制着市值9000多亿美元的Meta公司；还有黄仁勋，英伟达CEO。

Epic Games创始人蒂姆•斯维尼（Tim Sweeney）本身就是元宇宙领域不可忽视的一股力量。他近期在接受采访时表示，元宇宙带来了价值数万亿美元的机会，而类似Epic Games的公司正在争夺数以10亿计的用户，并尝试为元宇宙的未来设定标准。

与贝索斯和马斯克之间的太空探索竞争类似，元宇宙正在演变成一场亿万富翁之间的角力。其核心不是火箭科学，而是重塑现实的头显、区块链技术、加密货币，以及庞大的算力。

亿万富翁们口中的“元宇宙”到底是什么，目前还没有一个准确的定义。这是否会成为一个由虚拟现实、虚拟人、海滨豪宅和其它线上炫酷元素组成的消费主义未来世界，让现实世界变得黯然失色？或者，元宇宙只是基于当前的物理世界，提供一个内容更丰富、更让人身临其境的版本，在日常生活照常进行的同时带来社交、工作、购物和娱乐的新方式？更无法确定的是，未来的互联网用户是否会被这些科技富翁们编织的梦想所诱惑。

划地为营 各自瞄准细分市场

透过Meta、英伟达、Epic Games的计划，我们可以看到元宇宙事业的规模。每家公司都有各自的细分市场。

扎克伯格今年决定拿出100亿美元，开发虚拟现实（VR）和增强现实（AR）头显和眼镜。他希望这些设备成为进入元宇宙的主要入口，就像苹果的iPhone在移动互联网时代一样。英伟达则专注于Omniverse。这项技术基于英伟达的芯片，可以将工程师、设计师和其他创意工作者在虚拟世界中组织在一起，开展生产活动。目前，英伟达设想的主要应用是在工业环境中。

Epic Games多年来一直在打造元宇宙，《堡垒之夜》也是其中的一部分。在元宇宙领域，该公司的杀手级应用可能是虚幻引擎。这个平台帮助Epic Games和其他开发者创造逼真的3D体验，已经被用在游戏、电影、建筑模型和工业设计等行业。

元宇宙 能成下一代互联网吗？

在这些亿万富翁的未来主义野心背后，他们面临着共同的问题。首先，移动互联网正走到时代的尽头。在美国和欧洲，科技巨头们因垄断行为以及侵犯用户隐私的行为，所面临的监管力度与日俱增。已经功成名就的创业者便难有大动作，而仍然坚持的创业者们则需要讲出让人信服的新故事。

其次，这些公司的经营也受到其他公司的限制。对扎克伯格和斯维尼而言，苹果是个拦路虎。苹果通过iOS系统的隐私设置来制约Facebook的数字广告销售。Epic Games则与苹果就App Store应用商店对开发者的抽成发生了激烈争议，而且到目前为止仍未能成功挑战苹果。因此，扎克伯格和斯维尼都牟足了劲地要促进系统互操作性，打破封闭系统并推进通用标准。他们都希望成为未来操作系统的“架构设计师”。

不过，这些亿万富翁也不会独占元宇宙的领土。目前为止，苹果在元宇宙领域相当低调，但毫无疑问也是蓄势待发。电信运营商已经在超高速、低延迟的5G通信网络建设上投入了大量资金，自然是也希望在元宇宙行业分一杯羹。Roblox这类能让用户自主搭建游戏的平台正在快速发展，每月能吸引2亿用户，在年轻人之中尤为流行。

新概念自然也不乏反对者。分布式技术Web3的支持者则是反对的主力，他们认为区块链和加密货币才是下一个重大技术趋势。不过，正如技术专家本•汤普森（Ben Thompson）所说，相比于现实世界，元宇宙可能会为这些技术提供更多应用场景。