Balkanatolia：古生物学家和地质学家团队发现被遗忘的大陆

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4000万到3400万年前的地理变化将这块大陆与它的两个邻近的大陆连接起来，为亚洲哺乳动物取代欧洲哺乳动物铺平了道路。

一个由法国、美国和土耳其的古生物学家和地质学家组成的团队在法国国家科学研究中心研究人员的带领下发现了一个被遗忘的大陆的存在，他们将其称为Balkanatolia，今天它涵盖了今天的巴尔干半岛和小亚细亚半岛。他们认为，这块大陆以前居住着一种高度特殊的动物群，它使来自亚洲的哺乳动物能够在3400万年前殖民到欧洲。他们的发现发表在2022年3月的《地球科学评论》上。

在始新世时代（5500万到3400万年前）的几百万年里，西欧和东亚形成了两块不同的陆地，拥有非常不同的哺乳动物群。欧洲的森林是特有动物的家园，如Palaeotheres（一个与今天的马有远亲关系的已灭绝的群体，但更像今天的貘），而亚洲的动物群更加多样化，包括今天在两个大陆上发现的哺乳动物家族。

大约在3400万年前，西欧被亚洲物种殖民，导致了脊椎动物群的重大更新和其特有的哺乳动物的灭绝，这一突发事件被称为“Grande Coupure”。令人惊讶的是，在巴尔干地区发现的化石表明，早在“Grande Coupure”之前，亚洲哺乳动物就已经在南欧出现了，这表明殖民化更早。

现在，由法国国家科学研究中心（CNRS）的研究人员领导的一个团队已经为这一悖论提出了解释。为此，他们回顾了早期的古生物发现，其中一些可以追溯到19世纪，有时根据当前的地质数据重新评估它们的年代。审查显示，在始新世的大部分时间里，相当于今天的巴尔干和安纳托利亚的地区是一个陆生动物群的家园，它是同质的，但与欧洲和东亚的动物群不同。这种外来的动物群包括，例如，南美的有袋动物和以前在非洲发现的Embrithopoda（类似河马的大型食草哺乳动物）。因此，该地区一定是由一个单一的陆地组成的，与邻近的大陆分开。

研究小组还在土耳其发现了一个新的化石矿床（Büyükteflek），其年代为3800万至3500万年前，其中产生的哺乳动物的亲缘关系显然是亚洲的，是到目前为止在安纳托利亚发现的最早的哺乳动物。他们发现了属于Brontotheres的颌骨碎片，这些动物类似于在始新世末期灭绝的大型犀牛。

所有这些信息使研究小组能够勾勒出这个夹在欧洲、非洲和亚洲之间的第三个欧亚大陆的历史，他们将其称为Balkanatolia。这块大陆在5000万年前就已经存在，并且拥有独特的动物群，在4000万年前被亚洲哺乳动物殖民，这是地理变化的结果，目前还没有完全理解。似乎很可能是3400万年前的一次大冰川，导致南极冰盖的形成和海平面的降低，将Balkanatolia与西欧连接起来，从而产生了“Grande Coupur”。