近期,来自美国、瑞士、荷兰的七位学者在《自然·通讯》上发表重要研究成果,基于UK Biobank中36678名健康中老年人的脑部影像数据,他们发现饮酒量与脑容量呈负相关[1]。
哪怕每天只摄入1-2个单位的酒精(1单位为10ml酒精),饮酒量与脑容量的负相关就已经很明显,随着饮酒量的攀升,二者相关性愈发显著。
2016年发表在《柳叶刀》上全球疾病负担研究(GBD)表明[2],在全球每年因各种原因去世的3200多万人中,饮酒直接造成了280万人的死亡,是第七大致病/致残因素。
慢性酗酒与心血管疾病、营养不良、癌症和加速衰老密切相关[3-6]。长期饮酒人群的大脑结构和功能连接也产生变化[7-9]。
一项meta分析表明,与健康对照组(n=498)相比,酒精依赖症(AUD)个体(n=433)皮质纹状体-边缘回路(包括前额叶皮质、岛叶、颞上回、纹状体、丘脑和海马)的灰质体积(GMV)更小[10]。
此外,脑白质(WM)微结构异常也是酒精依赖症(AUD)的一个标志性变化,多项神经影像学研究发现AUD个体胼胝体的白质退化[11-13]。
尽管迄今为止已有大量文献报道了酒精依赖症(AUD)个体饮酒与大脑结构的相关性,但对于没有AUD的人群来说,相关性又当如何呢?
一些研究显示,中老年人群的中度酒精摄入伴随着大脑总容量降低、灰质萎缩,以及额叶和顶叶的灰质密度降低[14-16]。但也有一项研究指出,轻中度酒精摄入与灰质体积呈正相关[17]。
众说纷纭之下,轻中度酒精摄入对大脑的影响更加显得扑朔迷离。小型研究的统计效能有限,再加上没有考虑到诸如性别、BMI、年龄、遗传等相关协变量的影响,可能导致结果的偏差。
因此,大样本研究迫在眉睫。国际上规模最大的生物医学大数据平台非UK Biobank(UKB)莫属[18]。因而在UKB中40-69岁英国人口的高质量脑部扫描数据的基础上开展研究,难免有种站在巨人肩膀上的感觉。
正如本文的一位研究者,来自美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院的Gideon Nave所说,“拥有这样的数据集就像拥有一个强大的显微镜或望远镜,在更高分辨率的基础上,我们开始看到以前看不到的模式和关联。”
研究共纳入了36678位受试者,他们的酒精摄入从滴酒不沾到每天4个酒精单位不等。
为揭示饮酒与大脑的潜在关联,研究团队控制了年龄、身高、用手习惯、性别、吸烟状况、社会经济状况、遗传背景和居住地等变量。此外,他们还基于受试者的头颅尺寸,对脑容量数据进行了校正。
根据饮酒量将参与者分组后,不难发现,每天0到1个酒精单位对脑容量没有明显影响,但每天1到2个酒精单位与大脑灰质和白质减少就显著相关。
随着饮酒量增加,大脑的灰质和白质体积逐渐减小,并且这种变化不是线性的。正如本文第一作者,来自美国威斯康辛商学院的Remi Daviet所说,喝得越多,情况越糟。
此外,脑容量的降低并非局限在某一个脑区,而是普遍存在于整个大脑中,这与衰老所导致的变化相似。
因此,研究人员对饮酒和衰老导致的大脑体积缩小进行了比较。
通过建模得知,对于50岁的人群,从滴酒不沾到每天摄入4个酒精单位,相当于大脑衰老了超过10岁!
只要迈出了饮酒的第一步,哪怕从“零”转变为平均每天摄入1个酒精单位,其大脑也相当于衰老了0.5岁!
宾夕法尼亚大学成瘾研究中心主任Henry R。 Kranzler说道:“这些发现与政府在安全饮酒限量的指导方针明显相悖。
尽管国家酒精滥用和酒精中毒研究所建议女性/男性平均每天饮酒不超过1杯/2杯,但这个酒精摄入量已经超出了与脑容量下降相关的最低饮酒量。”
本项大样本研究无疑揭示了饮酒与大脑的密切关系。但遗憾的是,横断面研究无法给出二者的因果关系。
此外,研究者希望未来可利用UK Biobank和其他大型数据库来探索更多饮酒相关问题。例如,本项研究关注的是平均摄入量,那么每天喝一杯,与一周工作日不喝,周末喝七杯相比,哪个更好呢?
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