白蚁“大军”夜袭上海 刘畊宏边直播边打

许多人都知道这些飞虫就是长了翅膀的白蚁，但是白蚁怎么就有翅膀了呢？它们不是应该都在地下和木头中吗，为什么要搞出这么大动静到处乱飞呢？

其实，这种白蚁聚集在一起乱飞的情况就是婚飞，而婚飞期间白蚁会长出翅膀。

群居的昆虫基本都会举行这种仪式，它有点像我们的相亲，其目的就是在飞行中选拔优质的配偶，不知道刘畊宏直播的时候打死了多少只白蚁的相亲对象。

就像我们看到的那样，白蚁的婚飞是非常壮观的（可能用讨厌形容比较合适），因为参与的个体非常多，不仅如此，白蚁和其它婚飞昆虫还有许多不同。

白蚁和蚂蚁

昆虫界有两大主力军——白蚁和蚂蚁，这两个群体种类大约占了昆虫物种重量的1%，但是占昆虫生物量的50%以上。

事实上，动物界20%的生物量是由这两个群体撑起来的，由此可见两者对于地球生态来说有多重要。

白蚁和蚂蚁无论在外观上，还是生活模式上都有些相似之处，所以我们经常将两者混为一谈，但其实两者除了都是群居昆虫之外，其它没有太大关系。

群居昆虫有一些类似的生活方式，这是趋同进化的结果，我们今天的主角——白蚁其实是和蟑螂有着更近的血缘关系，准确地说是和食木蟑螂（隐尾蠊属）关系很近。

不过，这里声明下，虽然两者关系密切，但其实它们很早就分开各自独立进化了，现在的研究表明它们是在侏罗纪晚期（1.5亿年前左右）彼此分离的。

正因为如此，白蚁的分类存在许多争议，或许考虑到白蚁庞大的种群和种类——全世界大约有3106种白蚁被描述，所以现在它们被单独划分出一个科——白蚁科（我个人认为在生物学上是没有这个必要的）。

食木蟑螂，图源：Matt Berger

白蚁分布在除南极洲外的所有大陆，其中大部分都定居在非洲，你可能看过非洲白蚁制造的一个个土丘。

亚洲大约有435种白蚁，而其中大部分都有在中国安家，它们不喜欢寒冷，所以基本生活在长江以南的地区，我上网查了下，在上海出现的主要是上海乳白蚁，它可能就是这次热搜上的白蚁。

大部分白蚁都是高度社会化的穴居生物，它们的巢穴一般在比较深的地下，如果你看过白蚁的巢穴模型，绝对会对此惊叹不已，真的就是一座“地下城”。

庞大的“地下城”最初由一对（雌雄各一只）白蚁创建，里面的所有成员是这一对白蚁的后代，然后这对白蚁通过信息素控制着一切。

白蚁巢，图源：Olga Ernst

白蚁的社会制度

在蚁巢中，所有白蚁分工明确，每一只白蚁都有自己的工作。

我们可以把创立者称为蚁王和蚁后，当两者配对成功后，它们就会给自己挖一个巢穴，然后开始终身繁殖，同时对于大部分白蚁而言，蚁王和蚁后是蚁巢中唯一拥有繁殖权的白蚁。

蚁后第一次只会产卵10-20枚，这些卵孵化后就是蚁巢的第一批居民，第一次产卵很少的原因是这些第一批居民需要蚁王和蚁后照顾长大。

图注：典型的白蚁全家福

这些小白蚁长大之后，它们被分配成了不同的工作，蚁巢最初的3-5年，基本只会诞生两个蚁种——工蚁和兵蚁，它们都是由受精卵发育来的。

我们平时看到的爬动的白蚁基本都是工蚁，工蚁基本操办了蚁巢的所有工作，包括觅食，存储食物，育雏，巢穴维护等等什么脏活累活都是它们来完成的。

工蚁，图源：Sanjay Acharya

白蚁是非常节约能源的动物，工蚁喂养其它巢友的过程被称为交哺，其实就是把自己吃过的食物传递给同伴，这个过程有一个好处就是它们的共生菌落可以得到很好地传播。

不像蜜蜂那样，白蚁的工蚁可以是雄性也可以是雌性，所以它们在形态上还会有一些不同。

图注：有些种类蚁后会复制出小一点蚁后

蚁巢中的另外一种常见的成年白蚁就是兵蚁了，兵蚁顾名思义就是抵御入侵的蚁种，许多兵蚁的头都很大，下颚经过高度改良，导致它们没法自行进食，所以兵蚁也是由工蚁喂养的。

白蚁的兵蚁也是非常有趣，它们的前额往往有一个洞，这个洞可以分泌有毒的黏性分泌物来击退入侵者，有些种类白蚁的兵蚁还会把头当作盾牌聚集在一起堵住巢穴入口。

在大部分情况下，工蚁和兵蚁都是没有生育能力的，现在的研究表明是被蚁王和蚁后的信息素抑制了。

当蚁巢开始逐渐壮大，蚁王和蚁后的生殖能力会变得异常强大，它们的身体会变得更大，有一些种类的蚁后腹部还会膨胀起来，这有利于生产更多的卵，一般情况下平均每3秒就能产一枚卵，有些白蚁最多一天可以产卵40000枚。

工蚁和兵蚁的寿命基本都不会很长，一般在一两年左右，但是蚁王和蚁后是昆虫界的寿命担当，它们可以活50年以上。

白蚁婚飞，图源：Ganesh Subramaniam

为什么白蚁婚飞会搞出这么大动静？

当进入正常繁殖之后——一般需要3-5年时间，蚁后会生产另外一种白蚁——繁殖蚁，这些白蚁就是第二常见的白蚁了，它们有翅膀，这次在上海到处飞的就是它们。

繁殖蚁在达到成熟后，它们就会长出翅膀，同时外表也会变黑，这是角质层硬化导致的，可以增加防御力，以便更好地保护自己。

由于白蚁的巢穴往往更加隐蔽，所以现在人们对白蚁的了解是非常有限的，比如工蚁，兵蚁和繁殖蚁是区分孵化的，现在科学家只知道蚁后会根据蚁巢的需求来生产不同的蚁种，但如何让受精卵产生不同的蚁种却不得而知。

不过，在一些白蚁巢穴中，有研究人员发现，蚁种是可以自由切换的，在需要的时候，工蚁和兵蚁会变成繁殖蚁。

繁殖蚁的唯一目的就是把蚁巢的基因传递到更远的地方。

当温度、湿度和风速适宜的时候，它们就会出洞，来自不同巢穴的大量繁殖蚁聚集在一起，然后就是我们看到的婚飞景象了。

白蚁的婚飞之所以需要在湿度很高的情况下才会发生，原因在于它们是生活在地下的动物，它们的身体是非常脆弱的，洞穴外的环境，对它们来说可能是致命的。

不知道有多少人了解沫蝉，平时路边小草上的泡沫就是它们的杰作，沫蝉需要不停地制造水泡来凉爽身体，原因就在于它们的祖先生活在地下。

由于每个巢穴都会派出许多雌雄繁殖蚁去婚飞，所以它们搞出了很大的动静，但是这么大动静对于它们而言是有比较大的好处的。

白蚁的婚飞和蜜蜂也有点像，大多时候也是雌性释放信息素吸引雄性过来一起飞，不过很多品种有很强的趋光性，比如这次上海的这些白蚁。

但和蜜蜂不同的是，白蚁的婚飞风险更大，因为食用白蚁的动物太多了，婚飞仪式有点生怕捕食者不知道一样。

另外，白蚁对于地面的环境适应性非常差，所以每次婚飞结束，我们都能看到一大批白蚁尸体。

我们前面说过，婚飞就是选拔对象的过程，它们把自己暴露在不适的环境中也好，吸引捕食者过来也罢，最大的好处就是它们能够选拔出最优秀的蚁王和蚁后。

在婚飞的时候，那些不够强大的繁殖蚁，要么自己在不适的环境中累死了，要么被捕食者抓了吃掉了，剩下的就是优秀基因。

最后

配对成功的繁殖蚁会去除自己的没用器官——翅膀，然后开始挖洞建立自己的蚁巢，在第一批后代参加工作后，它们再也不会离开巢穴。

然后，开始循环它们之前巢穴的游戏规则，这样的事情，它们已经做了1亿多年了，可能会一直持续下去。