区块链的历史，其实就是比特币的历史。
2008年10月31日，一份署名中本聪的论文被发表在bitcoin.org网站上（该域名于两月前才被注册），其标题为《比特币：一种点对点的电子现金系统》。论文中详细描述了如何使用对等网络来创造一种“不需依赖信任第三方的电子交易系统”，而正是在这篇论文当中他提出了区块链这样一种数据结构。
2009年1月3日比特币网络上线，推出了第一个开源的比特币客户端软件，中本聪使用该软件对挖出了创世区块（第一个区块），并获得了第一笔的50个比特币。在这笔交易中包含了这样的一句话“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”，这是当天的泰晤士报头版标题，也是对当时由银行系统引起的不稳定的一种嘲讽。
2010年5月，佛罗里达的一个程序员，用1万比特币购买了价值25美元的披萨优惠券（2个披萨），而当时的比特币价格纯粹是根据比特币论坛上的使用者彼此协商的结果。
2010年11月27日，世界上最早的矿池出现了。在当时看来，建立矿池是一件很有远见的事情。以当年1万比特币才能兑换25美元的披萨优惠券来说，比特币总量2100万，也就价值5万多美元，这对于当时的矿池来说，其实是没有足够的经济利益的。
2011年，后来成为以太坊之父的维塔利克（Vitalik），协同创办了《比特币杂志》。
2012年10月，BitPay发布报告说，全球超过1000家商户通过他们的支付系统来接收比特币的付款。
2013年10月，世界第一台比特币柜员机在加拿大温哥华问世，由Robocoin公司所推出，允许使用者把比特币兑换成为加元提取，每天最高上限为3千加元；另一方面，使用者亦可以透过存入现金购入比特币
2013年12月，中国人民银行发布了《关于防范比特币风险的通知》，明确了比特币不具有，与法币等同的法律地位。
随着比特币的不断发展，比特币越来越被大众所接受，比特币网络的算力也是突飞猛进，在Github上面与比特币相关的项目数也是大幅的增长。
比特币的各项技术基础也在比特币之前一步一步的成型了。
1979年，拉尔夫·默克尔（Ralph Merkle）将其提出的默克尔树申请了专利。
1982年，大卫·乔姆（David Chaum）最早提出了不可追踪的密码学网络支付系统。
1985年，Neal Koblitz和Victor S. Miller独立提出了椭圆曲线加密算法（ECC），该算法在2004年到2005年开始大范围的使用。
1990年，乔姆将他的想法扩展为最初的密码学匿名现金系统，这个系统就是后来所谓的ecash。
1998年，戴维（Wei Dai）发表文章阐述一种匿名的、分布式的电子现金系统，他将其命名为“b-money”。同一时期，尼克·萨博发明了“Bit gold”。和比特币一样，“Bit gold”也设置类似的机制，用户通过竞争性地解决“工作量证明问题”，然后将解答的结果用加密算法串联在一起公开发布，构建出一个产权认证系统。“Bit gold”的一个变种是“可重复利用的工作量证明”，开发者是哈尔·芬尼（比特币中第一笔转账交易的接收者）。
1999年，P2P文件共享软件Napster上线，使得P2P网络共享这种非常专业的事情走入普通人的世界。
2001年，美国国家标准与技术研究院（NIST）发布了SHA-2，并申请了专利，但同时也授权公众可以无版税的使用该算法。
2010年8月6日，比特币协议被发现重大漏洞，交易在登录到区块链之前并没有经过完整认证，让使用者可以绕过比特币的经济限制设定，并制造出无上限的比特币。8月15日，这个漏洞被恶意利用，一笔转账交易过程中产生了1840亿比特币，并分别转送到比特币网络上的两个地址。数小时内，这笔异常交易就被发现，并在漏洞修复后这笔异常交易被识别为无效交易，整个网络也更新为新版的比特币协议，网络发生软分叉。截至2018年7月，这是比特币历史上唯一发现并被利用的重大安全漏洞。
2013年3月12日，比特币迎来了重大的0.8版本，该版本会产生超过0.7版本允许大小的区块（由于开发者没有注意到原作者中本聪写的区块大小限制，这也是后来非常重大的功能“隔离见证”试图解决的问题），导致比特币网络出现明显的分叉，对于用户能感知到的，是可以在运行0.7和0.8版本的交易所（即两个分叉）上分别花掉一次同一份钱。作为反馈，Mt. Gox交易所临时停止了比特币的提现，比特币价格也迅速的下跌。当时的主要矿工讨论决定将新版本退回到旧版本0.7，使得0.8版本导致的分叉被废弃掉，几个小时后，整个比特币网络重新恢复了共识。